灶上热着剩余的杏仁浆，咕嘟作响。沈清歌握着铜勺，慢慢搅动。两个抬水粗使太监，贴着墙根溜进来。木桶晃动，水渍在青砖上，拖出蜿蜒痕迹。
“这陈老头，是替你挨板子。”锦芝绢帕，扫过案板。
“倒把咱们御膳房的脸面，都赔进去了！”金累丝梅花簪流苏，得意地晃着。
“新来的，就该夹着尾巴做人。”
“偏有人，爱出风头。”
沈清歌将泡发桃胶，倒进竹筛。水珠溅落，打湿锦芝绣着缠枝莲的袖口。
蒸笼掀盖。小安子这时抱着柴火挤过来。
“柴火来啦——麻烦让让，别挡路。”
他袖口抖落炭灰，正巧落在锦芝簇新的衣裙上。
廊下，传来陈御厨的咳嗽声。老旧皂靴，碾过门槛，带起几粒碎石。
沈清歌转身，去取晾在窗台的陈皮。余光瞥见，锦芝指甲，在杏仁罐沿刮出细痕。
蒸雾里，突然炸开一声脆响。装杏仁的罐子砸在了粗瓷碗上，裂成三瓣。滚烫杏仁浆，泼撒在沈清歌裙裾上。
“哎哟，手滑了。”
锦芝捏着帕子，掩住嘴角，笑得花枝乱颤。
“妹妹这身衣裳，倒是衬得御膳房的灰墙，都鲜亮了。”